No solo existem milhões de canais verticais ou tubos. Estes são chamados “tubos capilares”. Sempre que há um aguaceiro, o excesso de água desce para baixo da terra pelos tubos capilares. Em tempo seco, os mesmos tubos transportam a água para a superfície. As árvores estendem suas raízes nesses tubos capilares – que também contém fileiras de fungos que são higroscópicos (atraem água) – e com suas raízes laterais elas sugam a água capilar quando está seco e quente. É assim que uma árvore suporta o calor. Em rochas, minúsculas fissuras invisíveis funcionam como tubos capilares.

Mesmo em climas menos suáves há água no solo mais do que suficiente para uma árvore sobreviver e crescer. Cai mais chuva nos desertos do que pensamos: comumente entre 150 a 250 milímetros por ano. Isto é o equivalente a uma quantidade entre 150 e 250 litros de água por metro quadrado (um milímetro de precipitação é igual a um litro de água por metro quadrado). Isto representa também de 1,5 a 2,5 milhões de litros por hectare. Em muitos desertos há uma precipitação de 500 milímetros por ano. Alguns desertos chegam a ter 1000 milímetros por ano. A Holanda tem por volta de 700 milímetros por ano. O problema não é a falta de precipitação, mas sim o período em que ela cai. Em alguns lugares chove por um mês e permanece seco por onze. Se o período úmido é longo o suficiente e as raízes alcançaram a água capilar, a muda vai sobreviver. Se observarmos áreas de rochas (Alpes, Montanhas Rochosas) ou savanas (Mali, Mauritânia) veremos que enormes árvores crescem lá com facilidade. Mesmo em cima de entrada de túneis, como por exemplo, os holandeses Coentunnel, Dortsetunnel e o Maastunnel, vemos enormes álamos que facilmente sobrevivem períodos prolongados de seca, como no verão de 2006. O solo não passa de seis metros e ainda tem um túnel embaixo. Rochas e secas temporárias não formam um problema para árvores que usam as folhas para absorver água de condensação. Isto é ainda mais válido quando as raízes já tenham crescido até a profundidade da água capilar.

Este retrato mostra claramente a diferença entre a água subterrânea e a água do capilar. Em certos dias a seca é tão elevada que o capilar húmido começ visível.

Se suprirmos a água necessária durante os primeiros estágios – quando a árvore ainda é jovem e suas raízes ainda não cresceram fundo o suficiente para alcançar a água capilar – então árvores poderão crescer, na verdade, em qualquer lugar. Além disso, uma floresta cria por si mesma as condições certas para estimular e ajudar o crescimento. Árvores causam a criação de um microclima diferente onde elas crescem. Elas provêem sombra para outras plantas crescerem. Animais são atraídos e espalham sementes. O solo fica mais solto e rico recebendo matéria orgânica capaz de reter água e fertilizantes. Lentamente se forma um meio-ambiente em que plantas se desenvolvem. A natureza tem sempre feito isso sem a nossa ajuda: mudar rocha bruta em solo enriquecido.